В 1995 году России предстояли выборы в Государственную Думу второго созыва. Вышел следующий Указ Президента Российской Федерации от 28 февраля 1995 года № 227 «Об обеспечении создания, функционирования и развития Государственной автоматизированной системы Российской Федерации «Выборы». В нём содержались поручения органам исполнительной власти о выделении помещений для размещения технических средств будущей системы, а также задача предусмотреть в штате работников аппарата соответствующих администраций должность системного администратора ГАС «Выборы». Возможно, это вообще первое в истории упоминание в документе такого уровня системных администраторов. С весны 1995 года и начали выходить на работу первые наши коллеги. Всем нам предстояло до конца года выполнить невообразимый для тех лет объём работы. Принять вычислительную технику, установить её, развернуть программное обеспечение, обновить программное обеспечение (и не один раз), настроить программное обеспечение, подключить и настроить модемы для связи и передачи данных, обучиться работе с системой и, наконец, провести сами выборы и подвести их итоги. К следующему десятилетию система перейдёт от dial-up модемов к высокоскоростной, криптографически защищенной информационной сети.
С воодушевлением восприняли коллеги и следующий Указ Президента Российской Федерации от 18 августа 1995 года № 861 «Об обеспечении деятельности Государственной автоматизированной системы Российской Федерации «Выборы», первым пунктом которого предписывалось создать Федеральный центр информатизации при Центральной избирательной комиссии Российской Федерации (ФЦИ при ЦИК России). Теперь система обретала единый центр для управления, организационного, информационного и методического обеспечения. Вторая половина 90-х годов была для российского бюджета непростым временем, так что последний пункт президентского Указа, предписывающий в месячный срок выделить для размещения ФЦИ помещение в Москве общей площадью не менее 1000 кв. метров, был выполнен постепенно. Ремонт исторического здания на Большом Черкасском проводился в 1998-2000 годах, и ещё в сентябре 2000 года мы с коллегами порой на руках переносили компьютеры из временного помещения на Ильинке на новый, теперь постоянный, адрес размещения. Созданный ФЦИ при ЦИК России будет отличаться удивительной стабильностью: за 31 год существования Центра у него лишь четвёртый в истории учреждения руководитель.
После первого всероссийского семинара системных администраторов ГАС «Выборы» (Москва, 1996) нам пришла в голову мысль о том, что опыт действующих системных администраторов и желание улучшить ГАС «Выборы» можно организовать и направить в позитивное русло. С поддержкой ключевых сотрудников ФЦИ при ЦИК России появился новый общественный орган - Совет системных администраторов ГАС «Выборы». Ежеквартально Совет обобщал предложения и замечания со всей страны, выбирал, какие из них первостепенные, и доносил их не только до разработчиков системы и ФЦИ, но и на ежегодных встречах до руководства ЦИК России.
Технологии быстро развивались, и к 2001 году программная база ГАС «Выборы» устарела, что потребовало её концептуального обновления. В июле 2002 года Центральная избирательная комиссия (ЦИК) РФ утвердила масштабную программу развития и модернизации системы до 2004 года. Программа модернизации была реализована строго в срок, что далеко не всегда случается с государственными информационными системами. В 2003 году расширенные возможности ГАС были успешно опробованы, а в 2004 году система была введена в полноценную эксплуатацию. На тот момент ГАС «Выборы» стала совершенно передовой государственной системой для своего времени. Скорость обработки итоговых протоколов на уровне ЦИК выросла в 150 раз. По указанию Председателя ЦИК России была достигнута совершенно небывалая ранее степень прозрачности подведения итогов голосования: впервые было реализовано размещение на сайте ЦИК России итогов голосования по каждому из 94 тысяч избирательных участков страны в течение 24 часов после завершения голосования. Для того, чтобы лишить основания разговоры о возможных фальсификациях, каждое последующее изменение протокола каждой УИК также публиковалось на сайте ЦИК России, и любой посетитель сайта мог проверить корректность подведения итогов голосования. Мне не удалось найти реализации такого подхода в 2003 году в какой-либо ещё стране. Наконец, была централизована база данных на 109 миллионов избирателей России. Хотя, как почти все системы того времени, ГАС «Выборы» использовала в качестве базового ПО MS Windows и СУБД Oracle, но все приложения, всё программное обеспечение было полностью отечественным: подрядчиками было создано около 950 Мб кода. Версия системы, разработанная в 2003 году и принятая в постоянную эксплуатацию точно в срок, в 2004 году, доказала свою феноменальную надежность, обеспечивая избирательные циклы страны на протяжении многих лет. Её окончательно выведут из эксплуатации только спустя 22 года, в 2026 году. Не могу представить себе другую государственную систему со столь длинным жизненным циклом.
Особое внимание при проектировании и эксплуатации ГАС «Выборы» уделялось вопросам информационной безопасности. В 2002 году, при принятии Государственной Думой Федерального закона «О Государственной автоматизированной системе Российской Федерации «Выборы» (много ли известно информационных систем, о которых к 2003 году был бы отдельный Федеральный закон?), депутаты настояли на том, чтобы контур связи ГАС «Выборы» был бы физически развязан с сетью Интернет. Помню слова одного из технических экспертов Госдумы, который убеждал депутатов не принимать такого решения: мол, ГАС «Выборы» в таком случае никогда не научится себя защищать. Но нет, использование российских сертифицированных криптографических средств защиты информации, физически изолированных от интернета контуров связи, физических средств экранирования, многофакторных систем авторизации и регулярных независимых аудитов обеспечило надежную защиту системы от внешних кибератак. В начале 2000-х годов на радиорынках страны из-под полы продавались компакт-диски практически со всеми данными, но не с данными ГАС «Выборы»: к регистру избирателей хакеры так и не смогли получить доступ, а данные голосования на сайте ЦИК России и так всегда были в открытом доступе. Одним из самых простых и надёжных методов защиты данных ГАС «Выборы», реализованных в 2003-2004 годах, стал метод, который мы называли "метр воздуха". В одной из комнат ЦИК России было установлено два компьютера. На первом, подключенном к внутреннему контуру ГАС «Выборы», программное обеспечение регулярно формировало образ раздела сайта ЦИК России с данными протоколов голосования. Образ этот записывался на одноразовый компакт-диск и вручную переносился сотрудниками на стоящий рядом компьютер, который был подключен исключительно к сети Интернет. Прочитав образ с диска, этот компьютер размещал его на сервере (хостинге) сайта ЦИК России, затирая все предыдущие данные, а диск навсегда отправлялся в архив: для следующей порции записи брали абсолютно новый диск. Таким простым образом была обеспечена одновременно и полная открытость данных о результатах голосования, и абсолютная невозможность для хакеров что-то поменять в официальных данных ГАС «Выборы».
Можно с уверенностью сказать, что именно система ГАС «Выборы» заложила фундаментальные стандарты надежности и отказоустойчивости, став образцом для многих последующих электронных систем государственного управления в России. Технологически реализованная оперативная публикация детализированных итогов голосования в сети Интернет стала важнейшим шагом к прозрачности всего демократического процесса в стране.